Многие из нас, дачников, часто задаются вопросом: «Что посадить в своем огороде?» Этот, на первый взгляд, простой вопрос имеет сложную природу. От части, он связан не только с неуверенностью начинающих садоводов-любителей, которые еще не вполне освоили агротехнические приемы выращивания овощных культур и фруктов, но также заставляет задуматься огородников как обеспечить свою семью запасом витаминов на весь год. А для тех, кто живет за счет плодов труда своего, вопрос этот ставит задачу, определится с рентабельностью вложений. То есть «урожай на продажу» будет предусматривать сложные экономические расчеты урожайности, выделения площади посевов, сезонного спроса на местном рынке и эффективную технологию их выращивания и хранения дачных культур.
Разумеется, не смотря на стабильно высокие рыночные цены на ананасы, в наших садах они не растут. Поэтому выбирать, что посадить в огороде, придется из самых обычных сельскохозяйственных культур, традиционных для нашей местности. А поскольку живем мы в России, предлагаю начать наш выбор с самого русского овоща — огурца.
Надо сказать, что огурец это вовсе не овощ, а самая настоящая ягода, но по традиции его заготовки методом засолки и употребления в зимних закусках с другими овощами, да и просто в натуральном виде, огурец для нас уже давно стал самым любимым и доступным овощем!
Нам сейчас кажется, что этот овощ рос всегда в огородах и носил свое русское имя. На деле же это не так. Славянскому названию «огурец» предшествовало уже давно исчезнувшее «огур», которое наш предки в старину позаимствовали у греков. «Агурос», или «аорос» значило — неспелый, несозревший. Это очень любопытно. Ведь и на самом деле, в отличие от своих близких родичей — арбузов и дынь, которые чем спелее, тем вкуснее, огурцы ценятся только, пока не пожелтели, то есть не созрели окончательно.
Почему же огурец стал самым распространенным почти во всех регионах нашей необъятной Родины? Прежде всего, потому что огурцы имеют короткий вегетационный период (40—60 дней) и их можно выращивать в различных широтах, не говоря уже о возможности круглогодичного выращивания в парниках и теплицах. Во-вторых, они имеют отличные вкусовые качества, как в свежем виде, так и в виде одного из самых любимых и долго не портящихся солений. И, наконец, третье — высокая урожайность. Благодаря развитию науки, ученые-селекционеры вывели множество сортов, способных давать хорошие урожаи в самых неблагоприятных для растений условиях высокой интенсивности производства. Нам с вами повезло, что сейчас на прилавках магазинов мы можем выбрать устойчивые к заболеваниям сорта, способные плодить без насекомых-опылителей, с заданными формами, размерами и отличными вкусовыми качествами.

В этом году в России был редкий год с его знойным летом. Юго-восточный ветер, дувший два месяца подряд, приносил к нам огненный воздух из пустынь Азии, сводил всех с ума, высушил нашу землю. От высоких температур и низкой влажности изнывали не только люди, но и растения. К концу августа на своем участке я убрал почти весь урожай. Пора подводить итоги.

Огурцов в этом году уродилось 20 ведер на грядках, общей длиной 10 метров !!! Причем пик плодоношения пришелся именно на самую жару. А когда все вокруг заволокло дымом, они как с ума сошли, каждый день собирал по 10-литровому ведру! Вот я и думаю, отчего это?
Но начну обо всем по порядку, пусть читатель сам решит, в чем причина такого «аномального» плодоношения.
В конце апреля, я начал готовить место под огурцы. Северные читатели тут же представят себе грядку, возвышающуюся над поверхностью земли, но в наших засушливых краях делают все наоборот: грядки похожи на корыта, чтобы драгоценная вода дольше не испарялась с поверхности. Глубокие грядки я делаю практически для всех культур. Во-первых, удобно поливать: вода не скатывается, а уходит к корням растений. Такая «конструкция» хорошо улавливает редкую для нашей местности дождевую воду. Во-вторых, растения не так сушит солнце, находясь чуть ниже уровня почвы, они естественно притеняются. В-третьих, весной всходы хорошо спасаются от низких ночных температур и сильного ветра.

Итак, выкопал траншеи, глубиной по колено, полметра шириной. Расстояния между грядками оставил около метра, чтобы удобно было проходить между рядами и ухаживать за растениями. Вниз уложил все, что может преть: листвой опад, обрезки веток, траву — то, что осталось в саду после зимы. Сверху уложил компост, на него немного перепревшего навоза. Присыпал смесью земли и песка, толщиной 10—15см. Органическая масса снизу греет грядку. Огурчики растут не по дням, а по часам! Поливать тоже очень удобно. Вода никуда не убегает, проникает и дренируется в толще под грядкой. Корни огурцов там отлично разрастаются и добывают все, что им необходимо для роста и развития. Семена, не замачивая, высадил в грунт, прямо на грядке в 20-х числах мая, на расстоянии 50 см друг от друга и накрыл пластиковыми бутылками. И уже через 3—4 дня появились всходы.

Поливал их каждый день теплой водой, под корешок сначала из ковшика, а когда растения подросли, из лейки. Специально для полива рядом с огуречником установил пару 200-литровых бочек, где за целый день вода успевала нагреваться на солнце. Через 2 недели, когда огурцы начали кидать плети, ища путь к солнцу, поднял их на шпалеры. Для шпалер я приспособил не хитрую п-образную конструкцию: 2 стойки из полудюймовой трубы (2,4м. над землей — 0,6м. под землей) с помощью кронштейнов-саморезов держат на высоте 2,0м. перекладину (брус 50х50). На перекладине закрепил шпалерную сетку, которая должна доставать до самой земли. Из трех перекладин среднюю, закрепил повыше, чем крайние. Таким образом, у меня получился конек, который я смогу использовать для укрытия огуречника пленкой или легким нетканым материалом, в случае неблагоприятных погодных условий.
Еще пару лет назад, я обратил внимание на особенность роста и развития огуречной плети. Растет она за счет новых побегов, на которых и закладываются цветки, а потом появляются завязи. Причем эти побеги устремляются вверх, от чего и получили свое название – головы. Чтобы обеспечить равномерное цветение и образование завязей, я регулярно подвязываю огуречные головы к шпалерной сетке мягкой вязальной проволокой. Благодаря подвязке, огуречная грядка выглядит опрятной и ухоженной, удобно собирать урожай, ведь все завязи на виду! К тому же «высокие огурцы» обеспечивают себе тень, что спасает их от перегрева, а хорошее проветривание защищает от различных болезней.

Отдельно, хочу рассказать о поливе. Огурцы очень требовательны к влаге. Еще бы, иногда не досмотришь при сборе, и зеленцы за одну ночь из «пуплятков» могут превратиться в «переростков»! Поэтому, для хорошего урожая нужно обеспечить хороший полив. Свой дачный опыт я приобретал ни один год, и вот чем я хочу поделиться с читателем… Огуречная плеть — очень хрупкое создание, боится неосторожного с ней обращения даже при поливе, поэтому поливать нужно регулярно, очень аккуратно и, не в коем случае, не по листьям! Дело в том, что в каплях воды, попавших на листья огуречной плети могут развиваться различные грибки-возбудители болезней, такие как мучнистая роса, антракоз, пероноспороз и многие др. 
Когда растения подросли и начали активно плодоносить, полив лейкой должен смениться на хороший полив из шланга. Вот, только напор должен быть не очень сильным, чтобы и дачнику было удобно поливать свою плантацию (свободные руки), и растения чувствовали себя комфортно (не затопить бы), и земля не раскисла при поливе. Как я уже говорил выше, для этих целей рядом с огуречником установлена пара 200-литровых бочек, одна бочка в нижней части имеет кран, куда присоединяется шланг. Благодаря рельефу моего участка, бочки возвышаются над грядками примерно, на метр, что обеспечивает давление в шланге. Далее все очень просто! Приходя вечером на участок, мне остается только открыть кран в бочке с теплой водой. Самотеком под небольшим давлением вода постепенно заполняет грядку-корыто, впитывается и дренируется в толще под ней. Мне остается только переложить шланг в соседний ряд, когда вода пропитает землю под огурцами и поднимется зеркалом на поверхности грядки. В то время, пока теплая вода из бочки самотеком поливает мои огурцы, я могу быть занят поливом газона или цветника из дачного водовода с высоким давлением. Когда же бочка частично опорожнится, можно наполнить ее водой, опустив в нее шланг под давлением. При этом вода из бочки будет точно также мягко поливать грядку с огурцами, ведь в этом случае – бочка служит буфером-накопителем. Таким образом, огурцы получают воды столько, сколько нужно, при этом полив почти не отнимает у меня времени. Этим летом огурцы поливали каждый день, но это из-за засухи. Как правило, полив совмещаю со сбором урожая, чтобы выдержать паузу для прогрева воды в бочках и дать испариться сырости.

С поливом, пожалуй, можно закончить. Теперь несколько слов о подкормках: вторая 200-литровая бочка, установленная рядом с огуречником, предназначена именно для этих целей. Как только растения начали тянуться на шпалеры, наступило время их подкормить. На первом этапе применим органические настои. Уже к середине июня дачники привыкают узнавать соседей не по лицам, а по очертаниям согнутых спин, занятых прополкой любимых грядок. К этому же времени во всех углах огородов накапливаются кучи свежих сорняков, заботливо сложенных вдали от посадок. Я, например, никогда не выбрасываю такие кучи, а использую для приготовления настоя для подкормки. Для тех, кто испробовал это «зелье» знают, в чем его сила! Готовиться оно не очень долго, но зато, очень просто: в бочку кладем кучу собранной травы (я кладу свежескошенную на винограднике люцерну), заливаем водой, оставляя место в бочке для брожения, накрываем крышкой (чтобы кто-нибудь случайно не вымыл в бочке руки). И оставляем все бродить. Через 7—10 дней настой готов! О его готовности вы узнаете по черному цвету жижи и характерному запаху, который при обработке растений, мучает соседей по участку 2—3 дня. Удобрение хорошее, но с сильным побочным эффектом.
Сразу после того, как бочка с настоем травы освободиться, я закладываю в нее щедрую дозу перепревшего навоза (ведер5—6) и снова замачиваю водой. Через 2—3 недели начинаю поливать настоявшимся коровяком: ведро – два на грядку, пару раз в неделю. Грядки с огурцами осматриваются каждый день на предмет подвязки растущих голов, борьбы с сорной растительностью, рыхления и мульчирования. В роли мульчи выступает замоченный перепревший навоз, который два раза в месяц я раскладываю под огурцами в качестве подкормки. Растительные остатки для мульчи, типа соломы я не использую по причине того, что при обильном поливе в ней могут завестись конкуренты за урожай — слизни. Поэтому рыхлим, выпалываем, проветриваем, поливаем. Никаких конкурентов!

Интересно отметить, как происходит сбор урожая. Благодаря подвязке, прирост, цветение и появление завязей постепенно перемещается вверх шпалеры. В этом году я начал собирать урожай в первых числах июля, может немного раньше, что-то не припомню, лето в этом году уж больно длинное. И очень скоро сбор зеленцов стал подниматься «с колен». К концу июля плоды искал на уровне выше пояса, а в середине августа они висели почти над головой.
При сборе огурцов нельзя топтать, приподнимать и дергать плети. Собирать надо не только хорошие, здоровые плоды, но и «крючки», «желтяки», «пузатики», больные и поврежденные плоды. В противном случае, говорят, урожай резко снижается. Сбор проводят по мере созревания. Однако, в отличие от многих других видов растений, огурцы тем ценнее, чем они меньше. Кстати, огурцы, предназначенные для консервирования, делят на пикули — 3—5 см, корнишоны — 5,1—9 см, и зеленцы — не более 12 см.  Пикули собирают ежедневно, корнишоны — через день, зеленцы – через 2 — 3 дня.

В этом году «основной фронт» плодоношения наступил в самый разгар жары. Домашние заготовки приходилось делать в условиях приближенных к боевым. Стоя у раскаленных плит, хозяйки ежедневно проявляли нечеловеческий героизм. Еще бы! Сколько нужно было перемыть сырья, простерилизовать тары, накипятить воды для рассола, и все это в обжигающей зноем изнуряющей духоте нынешнего лета. Для заготовок был мобилизован почти весь запас 3-литровой тары. Когда стало ясно, что силы в этой «битве за урожай» не равны, пришлось изменить тактику. Было принято волевое решение нанести упреждающий удар по позициям противника: в 1,5-литровую тару ежедневно стали собирать пикули и корнишоны. Таким образом, объемы сырья уменьшились, наши «потери» - время у кухонной топки сократилось в разы, а качество заготовок заметно улучшилось! И теперь деликатесные трофеи ждут в погребе своей очереди на новогодний стол. Будет, о чем вспомнить зимним вечером, наколов на кончик вилки хрустящий, в пупырышках огурчик!

Здесь рецепты от моей женушки…